신비한 종들은 인간보다 100,000년 전에 자신의 죽은 사람과 조각된 상징을 묻었습니다.

(CNN) —연구자들은 현생 인류가 매장했다는 최초의 증거가 나타나기 훨씬 전에 신비한 고대 인류의 구성원이 동굴 벽에 자신의 죽은 사람과 조각된 상징물을 매장했다는 증거를 발견했습니다.

호모 날레디(Homo naledi)로 알려진 멸종된 종에 속하는 뇌는 현대 인간 뇌 크기의 약 3분의 1 정도였습니다.

지금까지 그러한 행동은 뇌가 더 큰 호모 사피엔스와 네안데르탈인에게만 연관되어 있었기 때문에 이번 폭로는 인류 진화에 대한 이해를 바꿀 수 있습니다.

이번 연구 결과는 eLife 저널에 게재된 세 가지 연구에 자세히 설명되어 있으며, 해당 논문의 사전 인쇄본은 BioRxiv에서 확인할 수 있습니다.

호모 날레디에 속하는 화석은 2013년 발굴 작업 중 남아프리카의 Rising Star 동굴 시스템에서 처음 발견되었습니다. 이 동굴 시스템은 과학자들이 여러 고대 생물의 화석을 발견한 지역을 포함하는 유네스코 세계 문화 유산인 남아프리카 공화국 인류의 요람의 일부입니다. 인간 조상 종 — 인간 진화의 이야기를 밝히는 데 도움이 되는 유적입니다.

고생물학자이자 내셔널 지오그래픽 상주 탐험가인 리 버거(Lee Berger) 박사와 그의 "지하 우주비행사" 팀은 멸종된 호미닌, 즉 고대 인류 조상을 더 잘 이해하기 위해 광범위하고 위험한 동굴에서 연구를 계속해 왔습니다.

이제 연구팀은 동굴 움푹 들어간 곳에서 흙으로 덮여 태아 자세로 누워 있던 호모 날레디 성체와 어린이의 유해를 발견했습니다. 매장지는 알려진 호모 사피엔스 매장지보다 최소 10만년 이상 오래됐다.

동굴 매장지를 식별하기 위한 작업 중에 과학자들은 동굴 벽에 새겨진 여러 상징도 발견했는데, 이 상징은 241,000년에서 335,000년 사이로 추정되지만 보다 정확한 연대 측정을 위해 계속 테스트를 원합니다.

기호에는 깊게 새겨진 해시태그와 같은 십자형 해칭 및 기타 기하학적 모양이 포함됩니다. 다른 동굴에서도 발견된 유사한 상징물은 8만년 전 초기 호모 사피엔스와 6만년 전 네안데르탈인에 의해 새겨져 정보를 기록하고 공유하는 방법으로 사용된 것으로 여겨진다.

"이러한 최근 발견은 호모 날레디의 의도적인 매장, 상징의 사용, 의미 형성 활동을 암시합니다. 이 두 가지를 종합하면 고대 인류 친척 중 뇌가 작은 이 종이 죽음과 관련된 복잡한 관행을 수행하고 있었다는 것을 나타내는 불가피한 결론인 것 같습니다. 두 연구의 수석 저자이자 세 번째 연구의 공동 저자인 Berger는 성명에서 이렇게 말했습니다. "그것은 인간이 상징적 실천의 발전에 있어서 독특하지 않을 뿐만 아니라 그러한 행동을 발명하지도 않았을 수도 있다는 것을 의미합니다."

미로 같은 Rising Star 동굴 시스템과 그 방을 탐험하는 것은 마음이 약한 사람을 위한 것이 아닙니다.

연구팀은 지금까지 4km가 넘는 동굴의 지도를 작성했으며, 동굴의 수직 깊이는 100m(328피트)이고 길이는 200m(656피트) 이상 확장됐다고 연구를 주도한 지질학자 Dr. . 테보고 마후벨라(Tebogo Makhubela), 요하네스버그 대학교 지질학 수석 강사.

동굴 시스템에는 길이 131피트(40미터), 폭 9.8인치(25센티미터)의 터널인 슈퍼맨 크롤(Superman's Crawl)과 같은 매우 가파른 낙하와 작은 통로가 있어 연구자들이 배를 기어 통과해야 한다고 국립국립대학 케네일로 몰로피얀(Keneloe Molopyane) 박사는 말했습니다. 지리 탐험가이자 Dragon's Back Expedition(동굴의 특징 중 하나로 명명됨)의 수석 발굴자입니다.

버거는 2022년에 동굴의 위태로운 방에 들어가려면 25kg을 감량해야 한다고 말했습니다.

버거는 "내 인생에서 가장 끔찍하고 놀라운 경험이었다"고 말했다. "나는 거기에서 거의 죽을 뻔했지만 이러한 발견 중 일부를 만드는 것은 분명히 그만한 가치가 있었습니다. 하지만 그 중 중요한 부분은 호모에게는 그 여정이 그다지 어렵지 않을 것이라는 점입니다. 날레디."

호모 날레디는 직립보행, 손으로 물체를 조작하는 등 인간과 일부 유사점을 공유했지만, 호모 날레디는 머리가 더 작고, 키도 더 짧으며, 더 얇고 체격이 더 강력하다고 버거는 말했습니다.