Tania James의 서사시 'Loot'를 통해 기계 호랑이가 뛰어옵니다.

타니아 제임스(Tania James)의 새 소설 "Loot"의 중심에는 호랑이가 영국인 위에 웅크리고 앉아 그의 목을 영원히 물어뜯는 장면이 나옵니다. 그것은 눈길을 사로잡는 이미지이며, 이상하게도 코믹하고 섬뜩합니다. 실제라는 점에서 더욱 그렇습니다. 아니면 적어도 진짜 같죠.

1790년대 인도 마이소르의 통치자인 티푸 술탄(Tipu Sultan)은 오늘날 ChatGPT가 우리에게 하는 것처럼 그의 신하들에게도 놀라운 것처럼 보였을 자동 장치를 받았습니다. 거의 실물 크기에 가까운 이 장치는 빨간 코트를 입은 남자가 거대한 고양이 아래 바닥에 고정되어 있는 모습으로 구성되었습니다. 크랭크를 돌리자 남자는 신음하며 한쪽 팔을 입에 대고 흔들었고 동물은 으르렁거렸습니다. 호랑이의 몸을 따라 움직이는 키보드와 풀무 세트를 사용하여 공격에 축하 노래를 부를 수 있었습니다. 이는 오르간 음악에 완전히 새로운 의미를 부여했습니다.

티푸의 호랑이는 현재 런던의 빅토리아 앤 앨버트 박물관에 소장되어 있습니다. 이는 스포일러가 될 수 있지만 제임스의 마법 이야기의 서스펜스를 방해하는 것은 아닙니다. 한때 나무 호랑이 몸 안에 그 독창적인 기계를 압축했던 장인처럼 제임스는 단순한 농민의 삶 속에서 지정학적 갈등에 대한 방대한 이야기를 설계했습니다.

그녀의 영웅인 압바스는 호기심 많은 17세 소년으로, 그의 가난한 가족은 기계 장난감 동물을 조각하는 그의 재능을 그다지 가치 있게 여기지 않습니다. 설상가상으로 그는 티푸 술탄에 대한 내시의 음모에 우연히 휘말리게 됩니다. 다행히 술탄의 여름궁전에서 일하는 프랑스 시계공이 압바스의 솜씨를 알아채고, 마지막 순간에 청년은 목숨을 건진다. Abbas는 시계 제작자가 저녁 식사 위에 서있는 호랑이의 자동화를 만드는 데 도움을 주기로 결정했습니다. "그리고 나는 이교도의 목에 이빨을 심고 싶다"고 술탄은 명령했다. 그는 프랑스인과 그의 새로운 견습생에게 단 6주만 시간을 주었습니다.

제임스는 역사적 기록 내에서 그 상당한 공백과 침묵을 자유롭게 활용하면서 움직인다. 마이소르의 호랑이 티푸(Tipu)는 정말로 큰 고양이를 좋아했고, 18세기 후반 영국이 인도와 전쟁을 벌이고 있을 때 인도 남부에는 프랑스인들이 있었습니다. 하지만 이 유명한 가짜 식인종이 『전리품』에서 어떻게, 왜 제작되는지는 전적으로 작가 자신의 놀라운 발명품이다.

티푸 술탄에게 호랑이는 적 중 한 명을 끊임없이 잡아먹는 즐거운 전망이며, 최근 영국군에게 받은 굴욕을 상징적으로 부인하는 것입니다. 또한 인도가 유럽의 과학적 발전과 상상력과 동등할 뿐만 아니라 이를 능가할 것임을 입증할 기회이기도 합니다. 그러나 그 비전을 나무와 소리로 구현하는 것은 프랑스 시계 제작자에게는 기술적 과제를, Abbas에게는 예술적 과제를 안겨줍니다. 지금까지 그 젊은이는 영리한 장신구만을 만들었을 뿐입니다. 그러나 생명이 위태로운 상황에서 압바스는 왕실 프로젝트에 몸을 던지고, 제임스는 우리에게 모든 컷과 지루함을 느끼게 합니다. "나무는 익명성을 잃기 시작했습니다."라고 그녀는 썼습니다. "그는 그 향기와 결을 배운다. 끌을 곧게 펴고, 그는 호랑이라고 상상하는 것을 향해 두드리며 풀려나기를 기다린다." 이는 이 이야기가 어떻게 나타나는지에 대한 놀라운 은유이기도 합니다.

그러한 놀라운 창조물에 참여하면서 Abbas는 그와 프랑스 시계 제작자가 작업을 마치기도 전에 변화합니다. James는 "인형이 충분하고 우연한 발견과 폐기된 실패로 가득 차 있고 때로는 기쁨을 누리던 시절이 있었습니다"라고 썼습니다. "그러나 그에게서 뭔가가 바뀌었습니다. 새로운 가능성의 출현, 장난감과 인형 이상의 것을 만드는 미래입니다. 그것은 이화원에 살면서 그토록 많은 하늘의 웅장함을 목격한 효과인가요? 지평선 너머에는 무엇이 있는지 궁금하시죠?"

나머지 "전리품"은 그 선을 훨씬 넘어 젊은 Abbas가 거의 상상할 수 없는 전 세계의 장소에서 풀립니다. 300페이지에 달하는 이 소설은 특별히 긴 소설은 아니지만, 제임스는 한 장에서 전설적인 이야기의 환상을 만들어낼 수 있는 대작가입니다. 그리고 그녀는 소설의 위치와 어조를 근본적으로 재설정하는 것을 두려워하지 않습니다. 그녀의 페이지는 무너지는 왕국, 범선 및 정교한 계획으로 가득 찬 19세기 교양소설처럼 가득 차 있습니다. 그녀의 음모는 우연과 아슬아슬한 실수, 엄청난 악행과 놀라울 정도로 친절함, 그리고 물론 운명이 정해져 있는 오랫동안 끓어오르는 로맨스로 가득 차 있습니다.