호모 날레디는 동굴 벽에 에칭을 만들고 시체를 매장했을 수도 있습니다

호모 날레디(Homo naledi)로 알려진 신비한 호미닌 종들이 시체를 묻고 그 위에 상징적인 그림을 남겼다는 증거가 공개되었습니다. 그러한 발견의 의미는 혁명적이며, 침팬지보다 그다지 크지 않은 뇌를 가진 종의 지능이 우리와 유사하다는 것을 암시합니다. 그러나 일부 고생물학자들은 이 사례가 아직 입증되지 않았다며 조심스러워하고 있다.

몇 달 동안 Witwatersrand 대학의 Lee Berger 교수는 자신의 가장 큰 발견에 대한 힌트를 가지고 세상을 놀려 왔습니다. 금세기 인류 진화의 가장 중요한 두 가지 혁신을 주도한 사람의 말을 가볍게 여겨서는 안 됩니다.

이제 두 편의 논문의 사전 인쇄본이 공개되었지만 아직 컨퍼런스 강연과 함께 동료 검토가 완료되지 않았습니다. 특정 점들의 결합이 정확하다는 것이 입증된다면 그들의 콘텐츠는 확실히 Berger의 자랑에 부응할 가능성이 있습니다. Berger는 불과 상징의 조각과 함께 인류의 매장에 대한 가장 오래된 증거를 발견했다고 주장합니다.

Berger는 2015년에 세계를 놀라게 한 H. naledi의 뼈를 발견한 팀을 이끌었습니다. 그러나 그는 화석이 발견된 Rising State 동굴 시스템 내부의 깊은 통로가 너무 빡빡했기 때문에 표면에서 이를 수행해야 했습니다. 그 사람(또는 실제로 대부분의 남자)이 들어가게 됩니다. 결국 25kg(55파운드)을 감량한 후 Berger는 뼈에 닿을 때까지 힘을 뺄 수 있었습니다. 하지만 그 과정에서 목숨을 걸고 어깨가 심하게 손상되었습니다. 그럼에도 불구하고 H. naledi가 남아 있는 방 중 하나가 그 너머에서 발견되었습니다.

그럼에도 불구하고 그는 ABCNews에 그 모든 것이 그만한 가치가 있다고 말했습니다. Berger와 공동저자들은 앞으로 나올 논문 중 하나에서 "이것은 호미닌 기록에 기록된 가장 오래된 매장지입니다. 이는 호모 사피엔스가 매장되었다는 증거보다 최소 100,000년 전입니다"라고 썼습니다.

그것은 어떤 상황에서도 큰 뉴스가 될 것입니다. 그러나 이번 발견이 우리보다 뇌가 약간 작은 네안데르탈인과 같은 가까운 친척에게서 나온 것이라면 그다지 충격적이지 않을 것입니다. 반면에 H. naledi는 인간과 눈에 띄게 비슷한 손과 발을 가지고 있었지만 뇌가 너무 작아서 처음 발견되었을 때 200만 년 전에 살았던 것으로 생각되었다가 나중에는 100만 년으로 수정되었습니다.

그러나 최근에는 H. 날레디가 약 250,000년 전에 존재했다는 것이 분명해졌습니다. 이는 호모 사피엔스와 겹쳤음을 나타냅니다. 하지만 우리 종과 H. 날레디가 상호 작용했다는 증거는 없습니다.

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개는 뼈를 묻고 어떤 면에서는 홍수를 일으키므로 H. naledi가 죽은 사람을 은폐했다면 반드시 높은 지능을 증명하지는 않습니다. 그러나 사전 인쇄본에는 얕은 무덤으로 보이는 것과 기하학적 모양, 그리고 근처 기둥의 매끄러운 표면에 새겨진 해시태그(#)와 같은 것이 보고되어 있는데, 저자는 이를 일종의 기념 묘비로 해석합니다. Berger는 AFP와의 인터뷰에서 "이는 인간이 상징적 관행의 발전에 있어서 독특하지 않을 뿐만 아니라 그러한 행동을 발명하지도 않았을 수도 있다는 것을 의미한다"고 말했습니다.

모양에는 정사각형, 삼각형, 심지어 사다리와 유사한 패턴이 포함되며 모두 강한 도구 없이는 조각할 수 없는 단단한 백운암으로 만들어졌습니다. 선의 길이는 일반적으로 5~15센티미터(2~6인치)이며 표시는 모래와 색소로 전후에 광택 처리된 것처럼 보입니다. 조각을 자세히 설명하는 사전 인쇄에서는 241~335,000년 전이라고 언급하지만 이는 표시를 직접 측정한 것이 아니라 이전에 확립된 일부 뼈의 연대를 기반으로 합니다.

Berger는 동굴 천장의 그을음과 바닥의 그을린 뼈를 발견하여 H. naledi가 햇빛이 닿지 않는 위치에서 이동하기 위해 불을 사용했음이 틀림없다는 이전 주장을 뒷받침했습니다. 팀의 다른 구성원은 시스템의 다른 곳에서 난로라고 부르는 것을 발견했지만 사전 인쇄에서는 이들 중 어느 것도 다루지 않았습니다. 호주 맹금류는 자신들의 이익을 위해 불을 퍼뜨리는 능력을 개발했다고 알려졌으나, 우리보다 몸집이 작은 종이라도 접근하기 어려웠을 동굴 시스템에 불을 가져오는 것은 훨씬 더 큰 통제력을 의미합니다.