인간과의 갈등을 줄이려면 코끼리 머리 속으로 들어가 보세요

이 이야기는 원래 Undark에 게시되었으며 여기에 Climate Desk 협력의 일부로 표시됩니다.

2018년에는 Saroj Duru의 마을에 네 마리의 코끼리가 인근 호수에 모였다는 소식이 퍼졌습니다. 그러한 생물들은 일반적으로 인도 중부에 있는 그녀의 지역을 방문하지 않았습니다. 그들은 숲이 우거진 서식지에서 더 북쪽에 머무르는 것으로 알려졌습니다. 그래서 두루와 그녀의 이웃들은 호기심에 그들을 보기 위해 걸어갔습니다.

사람들이 가까이 다가가려고 애쓰는 동안 코끼리들은 물속에서 쉬고 있었습니다. 다른 사람들은 더 나은 경치를 보기 위해 나무에 올랐습니다. 이렇게 큰 동물들을 보는 스릴을 한 시간 동안 만끽한 뒤, 두루는 집으로 돌아왔습니다. 그녀는 언제 그들을 다시 볼 수 있을지 확신하지 못했습니다.

대신, 같은 날 무리가 마을 농장을 휩쓸었습니다. "그들은 우리 경계벽을 찢고 바나나 나무도 찢었습니다"라고 Duru는 말했습니다. "그들이 문을 뿌리째 뽑았습니다."

그녀는 겁에 질려 많은 이웃 사람들처럼 안전을 위해 지붕 위로 올라갔습니다. 그날 밤 마을 사람들은 죽지 않았지만 코끼리들이 싹이 트고 있는 벼 모종을 먹어서 그 계절의 농작물에 피해를 입혔습니다.

약 30년 전, 코끼리들은 역사적인 서식지에서 남서쪽으로 이동하면서 두루의 고향인 차티스가르(Chhattisgarh)로 밀고 들어오기 시작했습니다. 과학자들은 그들이 왜 움직이기 시작했는지 확신하지 못하지만, 일부 사람들은 광산과 기타 인간 활동으로 인해 고향 숲이 황폐화되면서 쫓겨났다고 생각합니다. 인도는 2015년부터 2020년까지 160만 에이커의 숲을 잃었는데, 이는 브라질에 이어 두 번째입니다.

이러한 변화는 인간과 후피동물 사이에 마찰을 일으켰습니다. 2020년 연구에 따르면 매년 인도에서 코끼리가 약 400명을 죽입니다. 인간과의 충돌로 인해 약 150마리의 코끼리가 죽고, 더 많은 코끼리가 울타리에 감전되거나 기차에 치여 죽습니다.

이제 농부부터 산림청 직원, 코끼리 과학자에 이르기까지 많은 사람들이 수십 년간 집중적인 보존 작업을 거쳐온 종의 움직임과 행동을 이해하기 위해 노력하고 있습니다. 두루와 같은 농부들이 새로운 이웃과 조화를 이루려고 노력함에 따라 많은 연구자들은 코끼리의 삶에 대한 미묘한 관점을 개발하고 있습니다. 이는 코끼리를 사람들이 힘들게 벌어들인 농작물을 먹기 위한 해충이라기보다는 복잡한 공동체의 구성원으로 초점을 맞추는 것입니다. 독특한 전통과 문화를 갖고 있으며, 비극적인 결과를 초래할 수 있는 일련의 압력을 겪고 있습니다.

인간-코끼리 갈등을 연구할 때 연구자들은 코끼리 한 마리가 위험과 보상을 어떻게 평가하는지 확대하기보다는 동물의 움직임과 숫자를 매핑하고 전체 개체군을 연구하는 데 집중하는 경우가 많습니다.

인도 남부의 코끼리 행동 생태학자인 니샨트 스리니바사이아(Nishant Srinivasaiah)는 “우리는 실제로 행동을 결정의 핵심이나 기초로 삼지 않았습니다.”라고 말했습니다. 그룹 데이터도 중요하지만 그와 그의 동료들은 연구자들이 개별 코끼리가 어떻게 결정을 내리는지에 더 많은 관심을 기울여야 하며 변화하는 환경 및 사회적 환경을 탐색하려는 고도로 지능적인 동물로 이해해야 한다고 믿습니다.

인도 보호 단체의 오래된 논쟁은 인간이 야생 동물과 맞서 싸우는 지역에서 자신의 생명과 생계를 유지할 권리가 있는지, 아니면 국가가 동물을 보호하기 위해 때때로 사람들을 쫓아내야 하는지에 대한 것입니다. 이미 논쟁의 여지가 있는 이 주장은 주정부가 두 커뮤니티를 보호하는 방법을 놓고 고심하고 있는 차티스가르(Chhattisgarh)와 같은 곳에서 균열을 일으키고 있습니다.

스리니바사이아(Srinivasaiah)와 같은 아시아 전역의 연구자들은 코끼리의 복잡한 내부 생활을 이해하는 데 도움이 되는 데이터를 수집하고 동물을 갈등에서 멀어지게 하기 위해 인간이 할 수 있는 개입을 통해 이러한 격차를 해소하려고 노력하고 있습니다. 언제, 그리고 그러한 개입이 중요한 변화를 가져올 수 있는지 여부는 여전히 열려 있는 질문입니다.

2022년 12월의 뜨거운 뜨거운 오후, 스리니바사이아는 거친 마루티 스즈키 집시(Maruti Suzuki Gypsy)를 능숙하게 조종하여 인도 남부 카우베리 야생동물 보호구역(Cauvery Wildlife Sanctuary) 근처 마을의 좁은 1차선 도로를 통과했습니다. 그는 결국 학제간 연구 그룹인 프론티어 엘리펀트 프로그램(Frontier Elephant Program)의 현장 사무실이 있는 흰색 콘크리트 집에 다가섰습니다.